La Marine Nationale.

Dotación de servicio.

La Marine Nationale, la Armada francesa, suministró el Aquastar Benthos (tercera generación) a sus nadadores de combate de 1979 a 1984. El Benthos es el reloj herramienta de Aquastar pensado para los buceadores profesionales, con una resistencia declarada de 500 metros y fabricado en Suiza desde 1970.

Los documentos de suministro, las series de numeración y el arco exacto de la entrega se conservan en el archivo Aquastar de Bienne. Los coleccionistas y herederos de Benthos marcadas «M.N.» que deseen confirmar la procedencia pueden dirigirse directamente al taller.

El registro de suministro.

La Marine Nationale adquirió el Aquastar Benthos de tercera generación a través de Toulon entre 1979 y 1984. En ese periodo se entregaron alrededor de 3.200 relojes. Los años de suministro confirmados en los registros del archivo Aquastar son: 1979, 1980, 1981, 1982, 1983, 1984.

Cada ejemplar de dotación llevaba en el fondo de caja la inscripción MARINE NATIONALE seguida del año de suministro, en una única línea, en letras mayúsculas de imprenta, con una tipografía idéntica en todos los años. La esfera y el bisel eran iguales a los del Benthos civil del mismo periodo: no existía una variante reservada solo al uso militar.

Por qué la Armada eligió el Benthos.

El Benthos fue seleccionado por un número limitado de razones concretas. La primera fue un comprobado historial de servicio. En 1979 el Benthos llevaba nueve años en producción continua en Suiza. Tres generaciones habían pasado ya por el uso subacuático civil y profesional antes de que la Armada francesa especificara el reloj para sus nadadores de combate. La Marine Nationale eligió un instrumento con una historia de servicio verificable, no un diseño nuevo.

La segunda fue la resistencia en profundidad. La Benthos 500, presentada en 1970, fue el primer reloj de buceo suizo con una resistencia declarada de 500 metros. Ese mismo año fue incluido en el U.S. Navy Diving Manual. Cuando el aprovisionamiento por parte de la Armada francesa comenzó en 1979, el Benthos contaba con casi una década de servicio documentado en programas de inmersión profesional y militar.

La tercera razón fue la redundancia. Las primeras computadoras de buceo electrónicas de principios de los años ochenta todavía estaban en fase de introducción, y fallaban. Un bisel calibrado para leer directamente las paradas de descompresión era el sistema de reserva con el que un nadador de combate podía contar cuando la electrónica alimentada por batería cedía en profundidad. El Benthos era una solución mecánica a un problema que la electrónica todavía no había resuelto.

La cuarta razón fue la continuidad. Aquastar suministraba el Benthos a buceadores civiles y profesionales desde 1970. Adoptar la tercera generación significaba adoptar un instrumento ya probado, ya extendido en la comunidad de buceo recreativo y profesional, y ya producido en volumen en el taller de Ginebra.

Cómo autenticar un Aquastar de la Marine Nationale.

1. Grabado en el fondo de caja. El fondo de caja lleva la inscripción MARINE NATIONALE seguida de un año de suministro de cuatro cifras, en una única línea, en letras mayúsculas de imprenta. La tipografía es idéntica para todos los años de suministro de 1979 a 1984. Variaciones en la tipografía, marcas en varias líneas o grabados manuales indican una adición posterior, no un ejemplar original de dotación.
2. Series de los números de serie. Aquastar conserva los documentos de suministro de la entrega a la Marine Nationale. Las series de los números de serie de cada año, incluidos los lotes exactos de entrega, se custodian en el archivo Aquastar de Bienne. Los coleccionistas que deseen verificar un número de serie específico frente al archivo pueden dirigirse directamente al taller Aquastar.
3. Diseño del bisel. El bisel es idéntico al del Benthos civil del mismo año. No existían insertos de bisel reservados solo al uso militar, ni gráficas militares, ni esferas dedicadas. Un fondo de caja marcado «M.N.» combinado con un bisel que no corresponde a un Benthos civil del mismo periodo es un ensamblaje posterior, no un suministro original.
4. Correa. Los relojes de dotación salían de Toulon con una correa Tropic de caucho negro. Los ejemplares que hoy se ven con brazalete de acero son conversiones civiles posteriores: el brazalete no formaba parte de la dotación original.
5. Marcas de servicio Pastre. Yves Pastre, el relojero de referencia de la Marine Nationale en Toulon desde los años cincuenta hasta los años noventa, grababa sus iniciales YP y una fecha o un código de servicio en el interior del fondo de caja de cada reloj que pasaba por su banco. Una marca Pastre en un Aquastar Marine Nationale vincula el reloj al centro de servicio oficial de Toulon y se considera un signo distintivo de procedencia auténtica en la comunidad de los relojes militares de época.

De los registros del relojero de la Marine Nationale.

Una página del registro de servicio de Yves Pastre, el relojero de Toulon que fue el técnico de referencia para los relojes de buceo militares de la Marine Nationale desde los años cincuenta hasta los años noventa. Su taller se encontraba a un centenar de metros de las puertas principales de la base naval. Tudor Submariner, Doxa, Auricoste y Aquastar procedentes de los distintos mandos de buceo y de a bordo de la Armada francesa pasaban por su banco.

Las entradas de este único lote, escritas a mano hacia el 15 de enero de 1981, enumeran dos referencias Doxa, dos Aquastar referencia 9650, cuatro Tudor y un Yema. El Aquastar 9650 es el Benthos de tercera generación, la misma referencia que la Marine Nationale adquirió entre 1979 y 1984. El sello de la parte inferior derecha indica «Y. Pastre Horloger, Service Technique Rolex, 83000 Toulon».

El registro no procede del archivo Aquastar. Es un documento de terceros coetáneo a los hechos, llevado por el técnico que realizó el mantenimiento de los relojes de dotación en el marco de su trabajo habitual. Dos referencias Aquastar 9650 aparecen en el mismo lote junto a Tudor Submariner y Doxa, los otros relojes que la Marine Nationale suministraba simultáneamente a otras unidades de buceadores en el mismo periodo. Los registros de Pastre se consideran hoy referencias primarias en la comunidad de los relojes militares de época para verificar la procedencia de la Marine Nationale.

Referencia adicional: un documental de terceros sobre el Aquastar Benthos que abarca tanto la variante civil como la de dotación de la Armada francesa está disponible en YouTube.

Preguntas frecuentes.