Un «skindiver» es un diseño de caja, no una complicación. Las asas forman parte integral de la caja y se leen como una continuación natural del cuerpo del reloj, de modo que caja, bisel y asas parecen mecanizados en una sola pieza. La caja va de 36 a 39 mm, y tanto la caja como el bisel resultan más finos que los de los relojes que vinieron después. Cualquier complicación cabe dentro de esa caja: el Model 60 de 1957 es solo hora, y los cronógrafos Deepstar comparten exactamente la misma caja skindiver.
La firma de Aquastar en el skindiver fue el anillo de fricción. El muelle de trinquete aún no se había inventado, de modo que los biseles de la época giraban libremente en ambos sentidos y podían desplazarse de su posición en plena inmersión, lo que vuelve un bisel peor que inútil: da una lectura errónea. Aquastar montó un anillo de fricción entre la caja y el bisel para sujetarlo frente a rotaciones accidentales. Eso es lo que convirtió al Model 60 en un instrumento de buceo serio y no en un reloj con un bisel encima.
El mecanismo es la patente suiza CH 335178, Pièce d’horlogerie à lunette tournante, presentada el 17 de diciembre de 1957 por JeanRichard® S.A., Genève, con Fred Byrde como inventor, concedida el 31 de diciembre de 1958 y publicada el 14 de febrero de 1959. La reivindicación es precisa: un anillo de alambre abierto alojado en una ranura entre el cuerpo de la caja y el bisel, que presiona radialmente mediante sus propias ondulaciones para crear une friction empêchant la lunette de tourner intempestivement, una fricción que impide que el bisel gire de forma inadvertida. Se presentó en el mismo año del Model 60 y es anterior a todas las demás patentes del archivo de Aquastar. Las especificaciones que lo definen: de 36 a 39 mm de diámetro de caja, asas integradas en la caja en lugar de soldadas o atornilladas, un bisel fino y una hermeticidad de 50 a 100 m. La complicación es irrelevante para la clasificación. El reloj de buceo con bisel giratorio tomó forma hacia 1953; el Model 60 de 1957 de Aquastar se convirtió en uno de sus ejemplos definitivos, y el siguiente paso de Aquastar redefinió la categoría, al convertir el skindiver de solo hora en un instrumento de buceo para la muñeca.
La era del skindiver
Antes de los años sesenta no existía ninguna norma del sector sobre qué convertía a un reloj de buceo en un reloj de buceo. Cada fabricante suizo lo decidía por su cuenta. El resultado fue una categoría llamada «skin-divers»: relojes construidos para los apneístas y para el nuevo buceo recreativo con escafandra autónoma (el Aqualung, el regulador de demanda de circuito abierto de Cousteau y Gagnan, solo existía desde la patente de 1943).
La era del skindiver no tiene contornos nítidos: se desvanece más que termina. Se abre en 1953 con el primer reloj construido según un pliego de especificaciones escrito para una unidad militar de buceo real (un modelo de fabricación suiza entregado a los Nadadores de Combate franceses). Se cerró a mediados de los años sesenta, cuando el reloj de buceo «profesional» se consolidó en torno a una caja más grande de 40 mm y una hermeticidad de 200 m, especificaciones que han definido la categoría desde entonces.
Qué convierte a un reloj en un skindiver
- Diámetro: de 36 a 39 mm. El Aquastar Model 60 medía 37 mm. La mayoría de sus contemporáneos se situaba en el mismo rango; las pocas excepciones llegaban a 41 mm.
- Hermeticidad: normalmente 50 m, a veces 100 m. Los buceadores actuales encuentran risibles estas profundidades, pero un skin-diver de 50 m era bastante más hermético que cualquier reloj de vestir que se vendiera en la misma época.
- Bisel: fino, de 60 minutos de tiempo transcurrido, bidireccional en los primeros ejemplares porque el muelle de trinquete aún no se había inventado. Algunos utilizaban el sistema de compresor interno patentado por Ervin Piquerez en 1956: una segunda corona a las 4 en punto hace girar un anillo interno.
- Movimiento: normalmente un calibre de cuerda manual; Aquastar utilizó el FHF 96/97 en los primeros Model 60 y pasó después a los automáticos AS-1700 hacia 1962.
- Cristal: casi siempre Plexiglas acrílico (el cristal mineral llegó más tarde; el zafiro, todavía después).
El Aquastar Model 60 de 1957
El primer reloj de buceo de Frédéric Robert se comercializó en 1957 con una caja cushion de 37 mm (las esquinas del cuadrado achaflanadas hacia el bisel redondo, una forma que define la mitad del siglo) y un bisel bidireccional de 60 minutos. Era hermético hasta 100 m. Don Walsh llevó uno en el descenso del batiscafo Trieste al Challenger Deep en 1960, a 10.916 metros. El reloj volvió a subir funcionando. Lea la historia Aquastar de Don Walsh.
El Model 60 moderno fue una auténtica recreación del original de 1957, fiel hasta en el bisel bidireccional, una limitación de época que existía únicamente porque el muelle de trinquete todavía no se había inventado. El Model 60 MKII corrigió esa peculiaridad y lo sustituyó por un práctico bisel unidireccional. Conserva la misma caja cushion de 37 mm tomada de los planos originales de 1957, modernizada con un cristal de zafiro y un Sellita SW200-1 en acabado Elaboré. Descubra la colección Model 60 actual.
Comprar un skindiver vintage hoy
Los skindivers auténticos de 1957 a 1965 de los fabricantes de la época que han sobrevivido se negocian en rangos estrechos, con el Aquastar Model 60 en el extremo más asequible (de 2.500 a 6.500 EUR según el estado y la originalidad de la esfera). Los skindivers suizos comparables de otros fabricantes de los años cincuenta alcanzan desde los cuatro dígitos bajos hasta bien entrados los cinco dígitos en las referencias más celebradas.
El factor más importante en la valoración es la originalidad de la esfera. Un relume, es decir, luminiscencia reaplicada, reduce el valor de un reloj entre un 40 y un 60 %. Los cristales acrílicos se pulen; eso no es problema. Las agujas se sustituyen; eso sí es un problema, pero es reversible. El reacabado de la caja es el asesino silencioso: una vez que el cepillado original desaparece, ninguna restauración lo devuelve.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un reloj skindiver?
Un skindiver es un reloj de buceo de caja pequeña de finales de los años cincuenta y principios de los sesenta, construido antes de que se redactara la norma moderna del reloj de buceo en 1996. Las especificaciones que lo definen son una caja de 36 a 39 mm, asas integradas en la caja, un bisel fino y una hermeticidad de 50 a 100 m. La complicación es irrelevante: los cronógrafos Deepstar utilizan la misma caja skindiver.
¿Quién fabricó el primer reloj skindiver?
El reloj de buceo con bisel giratorio surgió hacia 1953 de la mano de varios fabricantes suizos. El propio skindiver de Aquastar, el Model 60 de 1957, es uno de los ejemplos definitivos de la categoría: un reloj con caja cushion de 37 mm, hermeticidad de 100 m. La contribución duradera de Aquastar llegó después, al convertir el skindiver en un instrumento de buceo con el Navigator de 1959 y el bisel de no descompresión patentado.
¿Cuál es la diferencia entre un skindiver y un reloj de buceo moderno?
Los skindivers son más pequeños (de 36 a 39 mm frente a más de 40 mm), están homologados a menor profundidad (de 50 a 100 m frente a 200 a 1.000 m) y utilizan cristales acrílicos en lugar de zafiro. El empuje más allá de los 300 m comenzó a finales de los años sesenta, y las cajas crecieron al ritmo de las homologaciones, no de la seriedad del buceo.
¿Por qué los relojes skindiver son pequeños (de 36 a 39 mm)?
El estándar de la relojería suiza de mediados de siglo para un reloj de pulsera de caballero era de 36 a 38 mm, y los primeros relojes de buceo se construyeron sobre los mismos tamaños de caja que el resto del catálogo. La caja más grande, de más de 40 mm, no llegó porque los buceadores se volvieran más profesionales. Un skindiver es un instrumento profesional. Llegó por la carrera de las profundidades: 500 m, después 1.000 m y finalmente el Rolex Sea-Dweller Deepsea de 3.900 m y el Deepsea Challenge de 11.000 m. Las homologaciones a mayor profundidad obligan a cristales más gruesos, cajas más pesadas y biseles más grandes. El skindiver no se volvió menos serio. Se mantuvo en el tamaño que el trabajo exigía.
¿Puedo comprar un skindiver moderno?
Sí. El Aquastar Model 60 MKII es una reedición directa del original de 1957, construida a partir de los mismos planos de archivo, con una caja cushion de 37 mm y un cristal de zafiro sobre un movimiento Sellita SW200-1 Elaboré. Descubra la colección Model 60 actual.
JeanRichard® es una marca comercial de su respectivo propietario. Aquastar no está afiliada a ella, ni cuenta con su respaldo o patrocinio. Las referencias históricas de esta página describen el taller ginebrino que pasó a llamarse Aquastar S.A. en 1962.
Lecturas relacionadas: Aquastar Model 60, la reedición moderna del skindiver · Don Walsh y el Aquastar en el Trieste · Glosario del reloj de buceo
