Une « skindiver » est un dessin de boîtier, non une complication. Les cornes font partie intégrante du boîtier et se lisent comme le prolongement naturel du corps de la montre, si bien que le boîtier, la lunette et les cornes semblent usinés dans une seule pièce. Le boîtier mesure de 36 à 39 mm, et le boîtier comme la lunette restent plus fins que sur les montres qui lui ont succédé. N’importe quelle complication peut prendre place dans ce boîtier : la Model 60 de 1957 n’affiche que l’heure, et les chronographes Deepstar reprennent exactement le même boîtier skindiver.
La signature d’Aquastar sur la skindiver fut la bague de friction. Le ressort à cliquet n’avait pas encore été inventé : les lunettes de l’époque tournaient librement dans les deux sens et pouvaient être déplacées par un choc en pleine plongée, ce qui rend une lunette pire qu’inutile, puisqu’elle indique alors une valeur fausse. Aquastar intercala une bague de friction entre le boîtier et la lunette pour la retenir contre toute rotation accidentelle. C’est ce qui fit de la Model 60 un véritable instrument de plongée, et non une montre agrémentée d’une lunette.
Le mécanisme fait l’objet du brevet suisse CH 335178, Pièce d’horlogerie à lunette tournante, déposé le 17 décembre 1957 par JeanRichard® S.A., Genève, avec Fred Byrde nommé comme inventeur, délivré le 31 décembre 1958 et publié le 14 février 1959. La revendication est précise : un anneau en fil métallique ouvert, logé dans une gorge entre la carrure et la lunette, pressant radialement par ses propres ondulations pour créer une friction empêchant la lunette de tourner intempestivement. Il fut déposé l’année même de la Model 60 et précède tous les autres brevets des archives Aquastar. Les spécifications qui la définissent : un diamètre de boîtier de 36 à 39 mm, des cornes intégrées au boîtier plutôt que soudées ou vissées, une lunette fine et une étanchéité de 50 à 100 m. La complication n’entre pas en compte dans la classification. La montre de plongée à lunette tournante prit forme autour de 1953 ; la Model 60 d’Aquastar, en 1957, en devint l’un des exemples définitifs, et l’étape suivante d’Aquastar redessina la catégorie en transformant la skindiver simple heure en un instrument de plongée porté au poignet.
L’ère skindiver
Avant les années 1960, il n’existait aucune norme industrielle définissant ce qui faisait d’une montre de plongée une montre de plongée. Chaque manufacture suisse décidait de son côté. Il en résulta une catégorie appelée « skin-divers » : des montres conçues pour les apnéistes et pour la nouvelle plongée en scaphandre autonome de loisir (l’Aqualung, le détendeur à la demande à circuit ouvert de Cousteau et Gagnan, n’existait que depuis le brevet de 1943).
L’ère skindiver n’a pas de contours nets, elle s’estompe plutôt qu’elle ne s’achève. Elle s’ouvre en 1953 avec la première montre construite selon un cahier des charges écrit pour une véritable unité de plongée militaire (un modèle de fabrication suisse remis aux nageurs de combat français). Elle se referma au milieu des années 1960, lorsque la montre de plongée « professionnelle » se fixa autour d’un boîtier plus grand de 40 mm et d’une étanchéité de 200 m, des spécifications qui définissent la catégorie depuis lors.
Ce qui fait d’une montre une skindiver
- Diamètre : de 36 à 39 mm. L’Aquastar Model 60 mesurait 37 mm. La plupart de ses contemporaines se situaient dans la même plage ; les rares exceptions atteignaient 41 mm.
- Étanchéité : 50 m en règle générale, parfois 100 m. Les plongeurs d’aujourd’hui trouvent ces profondeurs risibles, mais une skin-diver à 50 m était nettement plus étanche que toutes les montres habillées vendues à la même époque.
- Lunette : fine, graduée 60 minutes pour le temps écoulé, bidirectionnelle sur les tout premiers exemplaires parce que le ressort à cliquet n’avait pas encore été inventé. Certaines recouraient au système à compresseur interne breveté par Ervin Piquerez en 1956 : une seconde couronne à 4 heures fait tourner une bague intérieure.
- Mouvement : le plus souvent un calibre à remontage manuel ; Aquastar employa le FHF 96/97 dans les premières Model 60, puis passa aux automatiques AS-1700 dès 1962.
- Verre : presque toujours du Plexiglas acrylique (le verre minéral arriva plus tard, le saphir plus tard encore).
L’Aquastar Model 60 de 1957
La première montre de plongée de Frédéric Robert fut livrée en 1957 avec un boîtier coussin de 37 mm (les angles du carré chanfreinés jusqu’à la lunette ronde, une forme emblématique du milieu du siècle) et une lunette bidirectionnelle graduée 60 minutes. Elle était étanche à 100 m. Don Walsh en portait une lors de la descente du bathyscaphe Trieste jusqu’au Challenger Deep, en 1960, à 10 916 mètres. La montre est remontée en état de marche. Lire l’histoire de Don Walsh et de son Aquastar.
La Model 60 moderne était une véritable recréation de l’originale de 1957, fidèle jusqu’à sa lunette bidirectionnelle, une limite d’époque qui n’existait que parce que le ressort à cliquet n’avait pas encore été inventé. La Model 60 MKII a corrigé cette singularité en la remplaçant par une lunette unidirectionnelle, plus pratique. Elle conserve le même boîtier coussin de 37 mm tiré des plans d’origine de 1957, modernisé par un verre saphir et un Sellita SW200-1 en qualité Elaboré. Découvrir la collection Model 60 actuelle.
Acheter une skindiver vintage aujourd’hui
Les skindivers authentiques de 1957 à 1965, issues des manufactures de l’époque encore en activité, s’échangent dans des fourchettes étroites, l’Aquastar Model 60 se situant dans la partie la plus accessible du spectre (de 2 500 à 6 500 EUR selon l’état et l’originalité du cadran). Les skindivers suisses comparables d’autres manufactures des années 1950 vont de quatre chiffres bas jusqu’au haut des cinq chiffres pour les références les plus célèbres.
Le facteur de valorisation le plus déterminant est l’originalité du cadran. Un relumage, c’est-à-dire une matière luminescente réappliquée, fait perdre à une montre de 40 à 60 % de sa valeur. Les verres acryliques se polissent, ce n’est pas un problème. Les aiguilles se remplacent, c’en est un, mais il est réversible. Le refinissage du boîtier est le tueur silencieux : une fois le brossage d’origine parti, aucune restauration ne le ramène.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’une montre skindiver ?
Une skindiver est une montre de plongée à petit boîtier de la fin des années 1950 et du début des années 1960, construite avant que la norme moderne des montres de plongée ne soit rédigée en 1996. Les spécifications qui la définissent sont un boîtier de 36 à 39 mm, des cornes intégrées au boîtier, une lunette fine et une étanchéité de 50 à 100 m. La complication n’a pas d’importance, les chronographes Deepstar utilisent le même boîtier skindiver.
Qui a fabriqué la première montre skindiver ?
La montre de plongée à lunette tournante émergea autour de 1953 chez plusieurs manufactures suisses. La skindiver d’Aquastar, la Model 60 de 1957, est l’un des exemples définitifs de la catégorie : une montre à boîtier coussin de 37 mm, étanche à 100 m. La contribution durable d’Aquastar vint ensuite, en transformant la skindiver en instrument de plongée avec la Navigator de 1959 et la lunette de décompression brevetée.
Quelle est la différence entre une skindiver et une montre de plongée moderne ?
Les skindivers sont plus petites (de 36 à 39 mm contre 40 mm et plus), données pour des profondeurs moindres (de 50 à 100 m contre 200 à 1 000 m) et utilisent des verres acryliques plutôt que du saphir. La poussée au-delà de 300 m commença à la fin des années 1960, et les boîtiers grandirent avec les cotes d’étanchéité plutôt qu’avec le sérieux de la plongée.
Pourquoi les montres skindiver sont-elles petites (de 36 à 39 mm) ?
La norme horlogère suisse du milieu du siècle pour une montre-bracelet d’homme était de 36 à 38 mm, et les premières montres de plongée furent construites sur les mêmes tailles de boîtier que le reste du catalogue. Le boîtier plus grand, de 40 mm et plus, n’est pas apparu parce que les plongeurs seraient devenus plus professionnels. Une skindiver est un instrument professionnel. Il est apparu à cause de la course à la profondeur : 500 m, puis 1 000 m, et finalement la Rolex Sea-Dweller Deepsea à 3 900 m et la Deepsea Challenge à 11 000 m. Des profondeurs plus élevées imposent des verres plus épais, des boîtiers plus lourds et des lunettes plus grandes. La skindiver n’est pas devenue moins sérieuse. Elle est restée à la taille qu’exigeait le travail.
Puis-je acheter une skindiver moderne ?
Oui. L’Aquastar Model 60 MKII est une réédition directe de l’originale de 1957, construite d’après les mêmes plans d’archives, avec un boîtier coussin de 37 mm et un verre saphir au-dessus d’un mouvement Sellita SW200-1 Elaboré. Découvrez la collection Model 60 actuelle.
JeanRichard® est une marque de son propriétaire respectif. Aquastar n’est ni affiliée à celui-ci, ni approuvée ou sponsorisée par lui. Les références historiques de cette page décrivent l’atelier genevois qui fut renommé Aquastar S.A. en 1962.
À lire également : Aquastar Model 60, la réédition moderne de la skindiver · Don Walsh et l’Aquastar à bord du Trieste · Glossaire de la montre de plongée
