Pourquoi Aquastar

Questions fréquentes,
réponses claires.

La version courte de la version longue. Si vous êtes arrivé sur Aquastar depuis d\'autres marques suisses de montres de plongée haut de gamme ou depuis une recherche sur les chronographes vintage, c\'est la page qui vous dira si le reste du site est pour vous.

Qui est Aquastar ?

Aquastar est une manufacture suisse de montres de plongée, enregistrée en 1962 à Genève sous le nom Aquastar S.A. (ci-devant JeanRichard® S.A.) ; l'atelier, sous son ancien nom JeanRichard® S.A., avait déjà déposé des brevets pour des instruments de plongée à partir de 1959. Entre 1957 et 1977, la maison a déposé onze brevets devenus le socle technique de la montre de plongée moderne, dont la lunette de décompression (1964) et la couronne à double joint (1965) qui rendit possible la Benthos 500 m. Après trente-six années de spécialisation dans les timers de régate digitaux (Regatta 2000), la production de montres de plongée mécaniques a repris en 2020. L'atelier se trouve aujourd'hui à Bienne, en Suisse.

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Qu'a inventé Aquastar ?

Onze brevets déposés entre 1957 et 1977 par JeanRichard® S.A. / Aquastar S.A. de Genève sous la direction de Frédéric Robert. Robert lui-même figure comme inventeur sur quatre d'entre eux : l'instrument de poignet combiné de 1959 (montre + bathymètre + boussole + thermomètre, CH 351 225), le bathymètre à cadran de 1963 (CH 394 658), la couronne à double joint de 1965 (CH 15 601/65) qui rendit possible la Benthos 500 m, et le bathymètre perfectionné de 1966 (CH 436 746) bâti pour les plongées en saturation de l'ère Cousteau. Les sept autres portent la signature de l'équipe réunie par Robert à l'atelier genevois : la bague de friction qui a fait du Model 60 de 1957 un instrument de plongée (Fred Byrde, 1957), la lunette interne tournante (Ochsenbein + Erard, 1962), la lunette de plongée de non-décompression (Marc Jasinski, 1964) — le brevet qui, une fois tombé dans le domaine public, est devenu le standard de la montre de plongée suisse moderne — une lunette interne perfectionnée (Robert Borne, 1968), une règle à calcul pour plongeurs (Hannes Keller, 1973), le timer de régate à l'origine de la Régate (Albert Piguet, 1974) et un profondimètre électronique précoce (Ulf Tamm, 1974). Une maison. Un atelier. Onze inventions qui ont bâti la montre de plongée moderne.

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Aquastar est-elle une microbrand ?

Non. Aquastar est un fabricant suisse fort de soixante-quatre années d'activité ininterrompue, de onze brevets fondateurs dans le domaine de la montre de plongée, de trois contrats de dotation avec la Marine nationale (la Marine française fournit la Benthos de troisième génération à ses nageurs de combat dans les années 1970 et 1980) et d'une mention dans le manuel de plongée de l'U.S. Navy. La production est continue depuis 1962 : montres de plongée mécaniques jusqu'en 1984, la ligne digitale Regatta 2000 de 1984 à 2020, puis le retour aux montres de plongée mécaniques à partir de 2020.

Pourquoi je n'ai jamais entendu parler d'Aquastar ?

Entre 1984 et 2020, Aquastar a fabriqué des timers de régate digitaux pour les régatiers, une niche que la presse horlogère couvre rarement. La production mécanique de montres de plongée n'a repris qu'en 2020. La plupart des collectionneurs qui découvrent Aquastar aujourd'hui viennent d'autres marques suisses de plongée haut de gamme ou d'une recherche sur les chronographes vintage, et cherchent quelque chose de plus ancien, plus petit et plus spécifiquement conçu pour la plongée. La presse horlogère rattrape son retard depuis 2020.

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Qu'est-ce qu'une montre skindiver ?

Un « skindiver » est un terme de collectionneurs pour désigner une montre de plongée compacte, sans fioritures, de la fin des années 1950 et du début des années 1960, généralement de 36 à 38 mm, avec lunette tournante de plongée, mouvement à remontage manuel ou automatique simple et cadran à détails fins. Le nom vient du <em>skin diving</em>, la pratique de la plongée masque-palmes-tuba qui précéda le SCUBA. La Model 60 d'Aquastar descend directement d'une référence de 1957 et reste l'une des rares skindivers encore produites par un constructeur d'origine.

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Quelles montres de plongée Aquastar fabrique-t-elle ?

Quatre familles, toutes directement issues de références Aquastar des archives 1957-1970 : la Deepstar (le chronographe de plongée, depuis 1962), la Benthos (la 500 m, depuis 1970), la Model 60 (le skindiver à boîtier coussin, depuis 1957) et l'Airstar (le chronographe de pilote, depuis 1965). Les quatre familles utilisent des mouvements mécaniques suisses modernes et la géométrie de boîtier d'origine.

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Qui a porté une Aquastar ?

Don Walsh, le premier humain (avec Jacques Piccard) à atteindre le fond de la fosse des Mariannes en 1960, portait une Aquastar Model 60 lors de cette plongée — fait qu'il a confirmé en personne à la maison. Jacques Mayol alternait trois Aquastar dans les années 1970 — le chronographe Deepstar, la Benthos 500 et le timer de régate Régate — et la montre à son poignet pour sa descente sous les 100 m en une seule respiration, au large de l'île d'Elbe en 1976, était la Benthos 500. Philippe Cousteau portait Deepstar et Benthos durant les années Calypso. La Marine nationale dota ses nageurs de combat de la Benthos de troisième génération de 1979 à 1984. Aujourd'hui, l'auteur Jason Heaton possède et porte des Aquastar dans son travail comme co-animateur de The Grey NATO et auteur de Depth Charge.

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Combien coûte une Aquastar ?

Les prix en temps réel et la disponibilité pour chaque référence sont sur aquastar.ch : c'est la seule source de vérité et le seul lieu de commande. Les nouvelles Aquastar mécaniques couvrent quatre familles (Model 60, Deepstar II, Deepstar Chronograph 39 mm, Deepstar III, Benthos, Airstar) à des niveaux de prix adaptés à chacune. Les éditions limitées se situent parfois au-dessus de la production standard.

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Où sont fabriquées les Aquastar ?

Bienne, Suisse. Chaque Aquastar moderne est assemblée, réglée et contrôlée dans notre atelier de Bienne. L'atelier genevois (1962 à 2020) est fermé ; l'atelier de Bienne reçoit les collectionneurs sur rendez-vous.

Comment entretient-on une Aquastar ?

À Bienne, par un maître horloger, en interne. Nous entretenons chaque Aquastar jamais produite, y compris les Deepstar vintage depuis 1962, les Benthos depuis 1970 et la ligne digitale Regatta 2000, sur toute la vie de la montre. Nous conservons les pièces des calibres de l'ère 1962. Le mot « hors-production » n'existe pas dans notre catalogue.

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Quelle différence entre une Aquastar vintage et une moderne ?

La géométrie du boîtier est inchangée. Le dessin de la lunette est identique : les plans d'origine de 1962, conservés par la famille Robert, ont servi à spécifier l'outillage moderne de taillage de lunette. La typographie du cadran, la couronne, le schéma d'étanchéité du fond, la forme des aiguilles sont les mêmes. Ce qui a changé : des mouvements suisses modernes (La Joux-Perret à roue à colonnes à remontage manuel pour les chronographes, automatiques dérivés ETA pour les plongeuses) à la place du Valjoux 23 désormais arrêté. Le lume est aujourd'hui du Super-LumiNova plutôt que du tritium. Verre saphir plutôt qu'acrylique. Joints modernes qui tiennent l'étanchéité d'un service à l'autre.

Les Aquastar sont-elles des éditions limitées ?

La plupart le sont. La production annuelle totale est inférieure à 2 500 pièces toutes familles confondues. Les éditions limitées sont numérotées et gravées au fond du boîtier. Les productions standard ne sont pas numérotées mais sont fabriquées par petites séries, avec une allocation libérée progressivement. Les Founder's Editions des Deepstar et Benthos sont limitées à quelques centaines de pièces chacune et généralement allouées dans les semaines qui suivent la sortie.

La Regatta 2000 est-elle encore produite ?

Non. La ligne Regatta 2000 a pris fin en 2020 lorsque l'atelier a déménagé à Bienne et que la production mécanique de montres de plongée a repris. Les Regatta 2000 existantes restent réparables à l'atelier de Bienne ; nous conservons les pièces. Des exemplaires vintage de Regatta 2000 réapparaissent régulièrement sur le marché secondaire et sont des pièces de collection discrètes parmi les régatiers.

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