La storia di Aquastar.

Il 30 dicembre 1959, tre anni prima della registrazione formale di «Aquastar S.A.», l'azienda madre JeanRichard® S.A. di Ginevra deposita il brevetto n. 351 225: uno strumento da polso che riunisce su un'unica piastra rettangolare orologio, batimetro, bussola e termometro. Inventore registrato: Frédéric Robert. L'antenato concettuale di qualsiasi computer subacqueo portato al polso.

Il 13 febbraio 1962 la manifattura, ora iscritta all'Ufficio federale dei brevetti come Aquastar S.A., ci-devant JeanRichard® S.A., Genève e diretta da Robert, deposita il brevetto n. 1713/62 per una lunetta interna girevole nella cassa. Gli inventori registrati Jaques Ochsenbein e Raoul-H. Erard lavorano nell'atelier ginevrino di Robert.

Sono i primi due dei undici brevetti che Robert e il suo team depositeranno tra il 1957 e il 1977. Robert stesso figura come inventore in quattro di essi: lo strumento da polso combinato del 1959, il batimetro a quadrante del 1963, la corona a doppia tenuta del 1965 (che rende possibile la Benthos da 500 metri) e il batimetro perfezionato del 1966 per i programmi di saturazione di Cousteau e Comex. Gli altri portano la firma degli ingegneri e dei subacquei che Robert chiama in officina: la lunetta di decompressione di Marc Jasinski (1964), il brevetto che definisce la moderna orologeria subacquea svizzera; la lunetta interna perfezionata di Robert Borne (1968); il regolo subacqueo di Hannes Keller (1973) — Keller, il subacqueo svizzero che nel 1962 fu il primo a raggiungere i 1.000 piedi; il timer da regata di Albert Piguet che dà origine alla linea Régate (1974); e il profondimetro elettronico di Ulf Tamm (1974).

Un atelier. Un direttore. Undici invenzioni, depositate sotto un'unica ragione sociale in un ufficio di Ginevra.

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Nessun manifatturiero svizzero aveva portato un orologio subacqueo oltre i 200 metri senza cassa monoblocco. Il monoblocco era semplice, ma costoso e non riparabile. Robert voleva entrambe le cose: riparabile e profondo.

La Benthos 500, presentata nel 1970, montava un fondo avvitato con uno schema di guarnizioni inedito. Era progettata per 500 metri ed era stata collaudata a quella profondità. Lo stesso anno l'U.S. Navy Diving Manual la inseriva nell'elenco degli strumenti omologati.

È l'orologio in Depth Charge di Jason Heaton. È l'orologio che Jacques Mayol portò oltre i 100 metri in apnea. Ed è l'orologio a cui la Benthos Heritage II del 2025 si ricollega direttamente.

La crisi del quarzo colpisce Ginevra come il resto della Svizzera. La linea subacquea meccanica viene ridotta, ma la manifattura non chiude. Si rivolge a una nicchia che il settore sta abbandonando: i timer da regata per la vela.

La Regatta 2000, presentata nel 1984 e raffinata in più generazioni, diventa lo strumento da specialista silenzioso, lo stesso genere di strumento monofunzione che vent'anni prima era stata la Deepstar, ma in digitale. Nasce nello stesso atelier ginevrino, costruita dalle stesse mani, per trentasei anni.

La lunetta da immersione rimane in disparte. Deepstar e Benthos non scompaiono: continuano a vivere nelle collezioni, sui banchi degli atelier e al polso di chi le aveva acquistate. Il mercato vintage le riscopre all'inizio degli anni 2010. Il nome resta.

Dopo trentasei anni Aquastar torna all'orologio subacqueo meccanico. La linea Regatta ginevrina chiude, la produzione si trasferisce in Svizzera e con la Deepstar 2020 appare un cronografo a ruota a colonne fedele all'originale, da 39 mm, con un movimento che La Joux-Perret costruisce appositamente in omaggio al Valjoux 23. Il primo Aquastar meccanico dal 1984. Limitato a 1.200 esemplari in quattro colori di quadrante.

La lunetta è la stessa che Aquastar fece brevettare nel 1964 (CH 436 140), inventata da Marc Jasinski sotto la direzione di Robert nell'atelier ginevrino. Il brevetto è scaduto da tempo; la geometria è stata ripresa dai disegni d'archivio.

La Deepstar 2020 si esaurisce in cinque mesi. Nel 2022 segue la Deepstar II, nel 2024 la Benthos H1; nel 2026 la Deepstar III con il suo movimento a ruota a colonne a carica manuale chiude il cerchio di ciò che Robert aveva iniziato.