La Marine Nationale.

Dotazione di servizio.

La Marine Nationale, la Marina francese, fornì l'Aquastar Benthos (terza generazione) ai suoi nuotatori da combattimento dal 1979 al 1984. Il Benthos è l'orologio strumento di Aquastar pensato per i sub professionisti, con una resistenza dichiarata di 500 metri e prodotto in Svizzera dal 1970.

I documenti di fornitura, le serie di numerazione e l'arco esatto della consegna sono conservati nell'archivio Aquastar di Bienne. Collezionisti ed eredi di Benthos contrassegnate «M.N.» che desiderano confermare la provenienza possono rivolgersi direttamente all'atelier.

Il registro di fornitura.

La Marine Nationale acquistò l'Aquastar Benthos di terza generazione attraverso Tolone tra il 1979 e il 1984. In quel periodo furono consegnati circa 3.200 orologi. Gli anni di fornitura confermati nei registri dell'archivio Aquastar sono: 1979, 1980, 1981, 1982, 1983, 1984.

Ciascun esemplare in dotazione recava sul fondello la dicitura MARINE NATIONALE seguita dall'anno di fornitura, su un'unica riga, in caratteri a stampatello, con un font identico in tutti gli anni. Il quadrante e la lunetta erano uguali a quelli del Benthos civile dello stesso periodo: non esisteva una variante riservata al solo uso militare.

Perché la Marina scelse il Benthos.

Il Benthos fu selezionato per un numero limitato di ragioni concrete. La prima fu un comprovato curriculum di servizio. Nel 1979 il Benthos era in produzione continua in Svizzera da nove anni. Tre generazioni erano già passate attraverso l'uso subacqueo civile e professionale prima che la Marina francese specificasse l'orologio per i suoi nuotatori da combattimento. La Marine Nationale scelse uno strumento con una storia di servizio verificabile, non un progetto nuovo.

La seconda fu la resistenza in profondità. Il Benthos 500, presentato nel 1970, fu il primo orologio subacqueo svizzero con resistenza dichiarata di 500 metri. Nello stesso anno fu inserito nel U.S. Navy Diving Manual. Quando l'approvvigionamento da parte della Marina francese ebbe inizio nel 1979, il Benthos vantava quasi un decennio di servizio documentato in programmi di immersione professionale e militare.

La terza ragione fu la ridondanza. I primi computer subacquei elettronici dei primi anni Ottanta erano ancora in fase di introduzione, e si guastavano. Una lunetta calibrata per leggere direttamente le tappe di decompressione era il sistema di riserva su cui un nuotatore da combattimento poteva contare quando l'elettronica alimentata a batteria cedeva in profondità. Il Benthos era una soluzione meccanica a un problema che l'elettronica non aveva ancora risolto.

La quarta ragione fu la continuità. Aquastar forniva il Benthos a sub civili e professionisti dal 1970. Adottare la terza generazione significava adottare uno strumento già collaudato, già diffuso nella comunità subacquea ricreativa e professionale, e già prodotto in volume nell'atelier di Ginevra.

Come autenticare un Aquastar della Marine Nationale.

1. Incisione sul fondello. Il fondello riporta la dicitura MARINE NATIONALE seguita da un anno di fornitura a quattro cifre, su un'unica riga, in caratteri a stampatello. Il font è identico per tutti gli anni di fornitura dal 1979 al 1984. Variazioni nel font, marcature su più righe o incisioni manuali indicano un'aggiunta successiva, non un esemplare originale in dotazione.
2. Serie dei numeri di serie. Aquastar conserva i documenti di fornitura della consegna alla Marine Nationale. Le serie dei numeri di serie per ogni anno, compresi i lotti esatti di consegna, sono custodite nell'archivio Aquastar di Bienne. I collezionisti che desiderano verificare un numero di serie specifico rispetto all'archivio possono rivolgersi direttamente all'atelier di Bienne.
3. Disegno della lunetta. La lunetta è identica a quella del Benthos civile dello stesso anno. Non esistevano inserti di lunetta riservati al solo uso militare, né grafiche militari, né quadranti dedicati. Un fondello marcato «M.N.» abbinato a una lunetta che non corrisponde a un Benthos civile dello stesso periodo è un assemblaggio successivo, non una fornitura originale.
4. Cinturino. Gli orologi in dotazione lasciavano Tolone su un cinturino Tropic in caucciù nero. Gli esemplari oggi visti su bracciale in acciaio sono conversioni civili successive: il bracciale non faceva parte della dotazione originale.
5. Marchi di servizio Pastre. Yves Pastre, l'orologiaio di riferimento della Marine Nationale a Tolone dagli anni Cinquanta fino agli anni Novanta, incideva le sue iniziali YP e una data o un codice di servizio all'interno del fondello di ogni orologio che passava dal suo banco. Un marchio Pastre su un Aquastar Marine Nationale collega l'orologio al centro di servizio ufficiale di Tolone ed è considerato un segno distintivo di provenienza autentica nella comunità degli orologi militari d'epoca.

Dai registri dell'orologiaio della Marine Nationale.

Una pagina del registro di servizio di Yves Pastre, l'orologiaio di Tolone che fu il tecnico di riferimento per gli orologi subacquei militari della Marine Nationale dagli anni Cinquanta fino agli anni Novanta. La sua bottega si trovava a un centinaio di metri dai cancelli principali della base navale. Tudor Submariner, Doxa, Auricoste e Aquastar provenienti dai vari comandi di immersione e di bordo della Marina francese passavano dal suo banco.

Le voci di questo singolo lotto, scritte a mano intorno al 15 gennaio 1981, elencano due referenze Doxa, due Aquastar referenza 9650, quattro Tudor e un Yema. L'Aquastar 9650 è il Benthos di terza generazione, la stessa referenza che la Marine Nationale acquistò tra il 1979 e il 1984. Il timbro in basso a destra riporta «Y. Pastre Horloger, Service Technique Rolex, 83000 Toulon».

Il registro non proviene dall'archivio Aquastar. È un documento di terzi coevo ai fatti, tenuto dal tecnico che ha eseguito la manutenzione degli orologi in dotazione nell'ambito del suo normale lavoro. Due referenze Aquastar 9650 compaiono nello stesso lotto insieme a Tudor Submariner e Doxa, gli altri orologi che la Marine Nationale forniva contemporaneamente ad altri reparti di sommozzatori nello stesso periodo. I registri di Pastre sono oggi considerati riferimenti primari nella comunità degli orologi militari d'epoca per verificare la provenienza dalla Marine Nationale.

Ulteriore riferimento: un documentario di terzi sull'Aquastar Benthos che copre sia la variante civile sia quella in dotazione alla Marina francese è disponibile su YouTube.

Domande frequenti.