La historia de Aquastar.

El 30 de diciembre de 1959, tres años antes del registro formal de «Aquastar S.A.», la empresa matriz JeanRichard® S.A. de Ginebra presenta la patente n.º 351 225: un instrumento de muñeca que reúne en una única placa rectangular reloj, batímetro, brújula y termómetro. Inventor registrado: Frédéric Robert. El antepasado conceptual de cualquier computadora de buceo llevada en la muñeca.

El 13 de febrero de 1962 la manufactura, ahora inscrita en la Oficina Federal de Patentes como Aquastar S.A., ci-devant JeanRichard® S.A., Genève y dirigida por Robert, presenta la patente n.º 1713/62 para un bisel interior giratorio en la caja. Los inventores registrados Jaques Ochsenbein y Raoul-H. Erard trabajan en el taller ginebrino de Robert.

Son las dos primeras de las once patentes que Robert y su equipo presentarán entre 1957 y 1977. El propio Robert figura como inventor en cuatro de ellas: el instrumento de muñeca combinado de 1959, el batímetro de esfera de 1963, la corona de doble junta de 1965 (que hace posible el Benthos de 500 metros) y el batímetro perfeccionado de 1966 para los programas de saturación de Cousteau y Comex. Las demás llevan la firma de los ingenieros y los buceadores que Robert convoca al taller: el bisel de descompresión de Marc Jasinski (1964), la patente que define la relojería de buceo suiza moderna; el bisel interior perfeccionado de Robert Borne (1968); la regla de cálculo para buceo de Hannes Keller (1973), el buceador suizo que en 1962 fue el primero en alcanzar los 1.000 pies; el temporizador de regata de Albert Piguet que da origen a la línea Régate (1974); y el profundímetro electrónico de Ulf Tamm (1974).

Un taller. Un director. Once invenciones, presentadas bajo una única razón social en una oficina de Ginebra.

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Ningún fabricante suizo había llevado un reloj de buceo más allá de los 200 metros sin una caja monobloque. El monobloque era sencillo, pero costoso y no reparable. Robert quería las dos cosas: reparable y profundo.

El Benthos 500, presentado en 1970, montaba un fondo atornillado con un esquema de juntas inédito. Estaba diseñado para 500 metros y había sido probado a esa profundidad. Ese mismo año el U.S. Navy Diving Manual lo incluía en la lista de instrumentos homologados.

Es el reloj de Depth Charge de Jason Heaton. Es el reloj que Jacques Mayol llevó más allá de los 100 metros en apnea. Y es el reloj con el que el Benthos Heritage II de 2025 enlaza directamente.

La crisis del cuarzo golpea a Ginebra como al resto de Suiza. La línea de buceo mecánica se reduce, pero la manufactura no cierra. Se vuelca en un nicho que el sector está abandonando: los temporizadores de regata para la vela.

El Regatta 2000, presentado en 1984 y refinado a lo largo de varias generaciones, se convierte en el instrumento de especialista silencioso, el mismo tipo de instrumento monofunción que veinte años antes había sido el Deepstar, pero en digital. Nace en el mismo taller ginebrino, construido por las mismas manos, durante treinta y seis años.

El bisel de buceo queda a un lado. Deepstar y Benthos no desaparecen: siguen viviendo en las colecciones, en los bancos de trabajo de los talleres y en la muñeca de quienes los habían comprado. El mercado vintage los redescubre a principios de la década de 2010. El nombre permanece.

Después de treinta y seis años, Aquastar vuelve al reloj de buceo mecánico. La línea Regatta ginebrina cierra, la producción se traslada a Bienne y con el Deepstar 2020 aparece un cronógrafo de rueda de columnas fiel al original, de 39 mm, con un movimiento que La Joux-Perret construye especialmente en homenaje al Valjoux 23. El primer Aquastar mecánico desde 1984. Limitado a 1.200 unidades en cuatro colores de esfera.

El bisel es el mismo que Aquastar patentó en 1964 (CH 436 140), inventado por Marc Jasinski bajo la dirección de Robert en el taller ginebrino. La patente caducó hace tiempo; la geometría se ha retomado de los planos de archivo.

El Deepstar 2020 se agota en cinco meses. En 2022 le sigue el Deepstar II, en 2024 el Benthos H1; en 2026 el Deepstar III, con su movimiento de rueda de columnas de cuerda manual, cierra el círculo de lo que Robert había iniciado.